Une brève histoire du chien d’utilité : du chien de berger au chien de famille
À chaque morphologie, un rôle spécifique
Depuis toujours, les caractéristiques physiques des chiens ont influencé les rôles que les humains leur confiaient. En observant leur diversité, les Romains furent les premiers à spécialiser les chiens en fonction de leur taille et de leur apparence.
- Chien de garde : La première mission du chien en voie de domestication était de protéger ses maîtres et leurs biens. Utilisé comme gardien, le chien fut un allié précieux dans de nombreuses civilisations antiques.
- Chien de chasse : La chasse en coopération a été cruciale pour la survie de l’homme et du chien. Différentes races de chasseurs ont émergé selon les proies et les terrains, donnant naissance à des chiens adaptés à la traque et à la capture.
- Chien des armées : De nombreux chiens, notamment les molosses, ont accompagné les troupes en tant que soldats canins. Le chien de guerre, imposant et féroce, était prisé pour sa capacité à défendre et intimider.
Le chien de berger : protecteur et guide
Le chien de berger a d’abord servi de protecteur de troupeaux, repoussant les prédateurs naturels. Ce rôle essentiel a évolué en Europe au XIIIe siècle, où on lui attribua aussi la fonction de conduire les troupeaux. Plus souple et obéissant que le molosse, le chien de travail de type lupoïde fut préféré pour diriger le bétail et répondre aux signaux du berger. Ce type de chien s'est progressivement implanté en Europe, devenant un pilier des fermes et des pâturages jusqu'au XXe siècle.
Les chiens de berger en Europe
Chaque région d’Europe a développé ses propres races de chiens de berger :
- France : Beauceron, Briard, Berger des Pyrénées
- Belgique : Malinois, Tervueren, Groenendael
- Allemagne : Berger allemand
- Grande-Bretagne : Border Collie, Colley
- Italie : Berger bergamasque
Les bouviers suisses : des races emblématiques
Les bouviers suisses occupent une place particulière dans l’histoire des chiens de travail en Suisse. Ils sont probablement des descendants des molosses romains ou de chiens locaux robustes. Ces races incluent :
- Bouvier bernois : Originaire de la région de Dürrbach, il était utilisé pour tirer des charrettes de lait et protéger les troupeaux. Grâce aux efforts d’éleveurs comme Franz Schertenleib, cette race a été sauvée de l’extinction et reconnue sous le nom de bouvier bernois.
- Grand bouvier suisse : Autrefois chien de guerre et de ferme, il faillit disparaître au Moyen Âge. Il a survécu grâce aux paysans qui le considéraient indispensable aux travaux agricoles.
- Bouvier d’Appenzell et d’Entlebuch : Bien que plus petits, ils ont été tout aussi importants pour le travail à la ferme, particulièrement pour la garde et le trait.
Le chien de compagnie : un rôle moderne
Au XXe siècle, avec les changements dans l’agriculture, le chien de travail s'est peu à peu transformé en chien de compagnie. En ville, il est devenu un membre de la famille et a trouvé une place dans les foyers pour ses qualités affectueuses, son intelligence et sa loyauté. Aujourd’hui, le chien d'utilité remplit des rôles divers, allant du sauvetage à l’accompagnement thérapeutique.